点字ブロック（視覚障害者誘導用ブロック）は、ある発明家によって日本で生まれた。

点字ブロックを考案した三宅清一さんは、交差点で白い杖を持った視覚障害者が、車道を横断する際に横を車が勢いよく走り去ったのを見かけて、「盲人の安全歩行」のための補助具を考えた。

そこで考案されたのが、コンクリートブロックの表面に凹凸をつけ、注意を喚起することだった。突起はどんな形で、何個つけるのが適切かなど、試行錯誤を重ね、最終的に7列×7列で計49個の半球状突起をつけた形に行き着いた。その見た目が点字に似ていたことから、「点字ブロック」と名付けられた。

点字ブロックは「視覚障害者にとって、安全安心に道路を歩くためのみちしるべ」であり、我々の命を守ってくれる生命線」である。点字ブロックは、全盲の障害者だけではなく、見えにくさに不自由を感じる人たちも多く使う。そのため、「彼らがたどれるように目立つ黄色であることが重要」だか、新しい建物などの場合、デザインに配慮して黄色を避け、床材と同系色のものが選ばれることがある。その結果、わからずに転んだりする人もいるという。

点字ブロックは今も進化を続けている。点字ブロックに丸や直角三角形のマーキングを行い、それをスマホのアプリで読み取ることで、現在位置や周辺の施設などの音声情報を提供する「コード化点字ブロック」の敷設を進めている。

（朝日新聞　2025年2月8日）

慶応大学と名古屋工業大学などの研究チームは13日、光を当てることによって狙った神経細胞の活動を操作する「光遺伝学」という技術を使い、目の難病で失われた視覚を再生する遺伝子治療薬の臨床試験(治験)を始めたと発表した。6日に慶大病院で1例目の患者に投与した。光遺伝学の臨床応用は国内で初めてという。

治療薬は高い感度で光に反応するタンパク質「キメラロドプシン」をつくる遺伝子が入っている。

治験の対象は、「網膜色素変性症」。視野が徐々に狭まって視力が低下し、最終的には失明する場合もある。網膜をつくる複数層の神経細胞のうち、最も外側での光のセンサーの役割を果たす視細胞の機能が失われるのが原因。国内に約3万人の患者がいるとされる。

今回は失明状態の患者に投与した。1カ月たつと視細胞の内側に残っている神経細胞でタンパク質がつくられ、視細胞の代わりに光を検知することが期待される。今後、有効性と安全性を確認していく。治療法のない病気なので期待が高い。

2025.2.14中日新聞

ヘビが怖いのは、うろこのせいなんです。

人間やサルなどの霊長類は、ヘビのうろこに脅威を感じ、いち早く察知しているという研究結果を名古屋大学大学院の川合伸幸教授が発表した。

川合教授によると、ヘビを見たことのないサルや人間の幼児は、ヘビの写真を他の動物の写真よりも早く見つけることがこれまでの実験などでわかっていた。しかし、ヘビのどのような特徴に反応するのかは解明されておらず、うろこのほか、足のない細長い体や体の色などが要因として考えられていた。川合教授はうろこに着目し、本物のヘビを見たことのないニホンザル3匹を対象に実験。９枚の白黒写真から一枚だけ別の動物を選ばせた。８枚のイモリから１枚のヘビを選ぶ場合と、８枚のヘビから１枚のイモリを選ぶ場合を比べると８枚のイモリから１枚のヘビを選ぶ方が３匹とも見つける時間が早くなることがわかった。その差は全体の傾向としてわずか0.04～0.05秒程度だったが、ヘビ相手では「生死を分ける時間」になるという。さらに、イモリの体にヘビのうろこの画像を合成した白黒写真を使って同じ実験を実施。見つける早さを比べると、２匹はヘビを選んだ時間と同じで、１匹はそれよりも早くヘビのうろこをつけたイモリを見つけた。

川合教授は「ヘビの独特の動きや細長い形ではなく、うろこに対して敏感に反応していることが分かった」と分析。

「霊長類はいち早くヘビが察知できるよう、視覚を進化させてきたと考えられる」とし「野生の猿による農作物被害の防止に、うろこが役立てられるかもしれない」と期待を込める。

（中日新聞　2025年2月5日）

かつて、盲目の女性旅芸人が三味線を片手に全国を唄い歩く「瞽女」の文化があった。

担い手は減り続け、最後の一人とされる小林ハルさんが亡くなって20年。

独特の文化を受け継ごうと、やはり全盲の広沢里枝子さんが各地で唄を披露している。

「瞽女」が活躍したのは、福祉制度が十分に確立していない時代。

「瞽女」は目の見える「手引き」の女性によって2、3人で娯楽の少ない農村漁村を巡り唄（長い歌で30分以上あり発生も独特）を披露して金や米といった生活の糧得た。

女性の視覚障害者が自立するには限られた選択肢しかなく想像できないくらい過酷だった。

ただ、今も社会に出るのは簡単なことではなく、広沢さん自身も目が見えないことを理由に就職を断られたり女性の障害者は重複の差別を受け、抑圧や不条理は今もある。

それでも、社会全体や当事者、みんなで少しずつ切り開いて楽しい唄はとことん楽しく、悲しい唄はとことん悲しく。生きるために受け継いだ唄を通して「瞽女」の生き方を伝えられたと前を向く。

（中日新聞　2025年2月3日）